現在人在這個世間，惡念多、善念少，惡口多、善言少。口業非常可怕，我們修行的功德為什麼都沒有了？從口裡漏掉了，口業漏掉了，流失掉了。所以《無量壽經》佛告訴我們善護三業，第一個就告訴我們，「善護口業，不譏他過」，教導我們不要去批評別人。批評別人誰吃虧？自己吃虧。我們在講席當中我常說，我們批評別人，別人受到的傷害三分，自己受到的傷害七分，不值得。佛菩薩教導我們「稱讚如來」，別人有好處稱讚，別人有不好處，不放在心上，不放在口上，這就對了。所以，自己一生當中要想成就，確實念念都在道上。一念的疏忽，都會造成一生的遺憾。
文摘恭錄 — 淨土大經解演義 （第四二一集） 2011/5/19 香港佛陀教育協會 檔名：02-039-0421
「《智度論》云，一切眾生臨終之時，刀風解形」，形就是身，就是身體，「死苦來逼，生大怖畏」，這《智度論》上說的。死之苦，我們一般人很難感受到，佛在經上形容，風刀解形。還有一句話，「生龜脫殼」，活的烏龜把牠的殼扒下來，你想到那多痛苦！佛告訴我們，神識離開身體那種痛苦，就是這八個字所形容的，風刀解形，生龜脫殼，確確實實他這個時候非常恐怖。這是個關鍵的時刻，生死關頭，要遇善知識，善知識一句話提醒他，趕快念阿彌陀佛，其他的話不要說了，來不及了。這個時候是分秒必爭，就是一句話，趕緊念阿彌陀佛。這個病人在這個關鍵的時刻，接著就是阿彌陀佛阿彌陀佛，什麼都不想，什麼念頭都沒有，他的痛苦馬上消除。本來是非常痛苦的，一念佛痛苦沒有了，再念幾聲，阿彌陀佛出現了。「發大勇猛，心心相續，十念即是增上善根，便得往生」。這個臨終十念是無比殊勝的善根，非常稀有難得。
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底下這一段很好。「又有人視臨終十念為輕易，乃擬臨終方事修念」。這個好，臨終的時候一念、十念都可以上上品往生，那現在何必念它，到臨終再念。這個想法好像是沒錯，現在何必辛辛苦苦去念佛？臨命終時可以，還來得及。「《安樂集》破之曰」，這個想法是非常危險的想法。我們沒有看下面，從前李老師給我們講過，臨終必須具備的三個條件，你有沒有？你能不能保證臨終具備三個條件？第一個條件，頭腦清楚，不迷惑，這是第一個條件。你看人臨終的時候都迷惑了，家親眷屬都不認識，這很平常。你到醫院去看看臨終的人，幾個臨終人走的時候清楚？臨終要不迷惑，給諸位說，不學佛他也不會到惡道去。到惡道的是迷惑顛倒去的，頭腦清楚怎麼會去變畜生、變餓鬼？哪有這種道理！現在醫學裡面講老人痴呆症，一得老人痴呆症就不能往生，助念都不能往生。你在臨命終時，善友大喊，念阿彌陀佛念阿彌陀佛，他都聽不見，他也不曉得阿彌陀佛是什麼，這不行！所以念佛人最怕什麼？最怕年老的時候痴呆，一輩子修行就完了。我們細心去觀察，有很多時候高僧臨終痴呆，老朋友見面，兩個眼睛呆呆的看了半天，不認識，記憶力沒有了。阿彌陀佛聽不進去，不起反應。想到這個地方，多可怕。第一個臨終頭腦清楚，一點不迷惑。第二要遇到善友，遇到真正懂淨土的，他對於淨宗的道理了解，修行關鍵的時候應該如何如理如法的學習，他懂，這第二個條件。第三個條件，在這關鍵時候，你一聽就相信、就接受、就真念。這些條件，臨終的時候有幾個人能具足？想到這些地方不能不害怕。那怎麼辦？端在平時認真學習。善心、善行，就不會得痴呆症。決定不能有傷害別人的心，不管是有意無意都不可以。種什麼因就有什麼果，因果報應絲毫不爽，不能不知道。
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人必須要像個人的樣子，中國人的標準是五常、五倫、四維、八德，這是中國人。五倫是講人與人的關係，父子有親、夫婦有別、君臣有義、長幼有序、朋友有信，這是人跟人的關係。它的核心就是父子有親，親愛是天性，在佛法講是性德，自性裡頭本有的。這個性德不但要保持，還要發揚光大，愛自己、愛父母、愛兄弟、愛親戚、愛家族、愛朋友、愛鄰里鄉黨。再往外一層一層向外推，「凡是人，皆須愛」。佛法更大，愛一切眾生，愛山河大地，這是人。五常，仁義禮智信，這做人必須具備的條件，人要把五常丟掉，那就不是人了。中國傳統文化的精髓，歸納起來不外乎十二個字，「孝悌忠信，禮義廉恥，仁愛和平」這十二個字。十二個字都做到，你是個標準的人，你不會失人身，你來生一定比這一生更好。如果這十二個字統統都能夠奉行，念念在心，你的福報就不在人間，在天上去了，你來生是到天道，享天福去了。用這樣的心情去念佛決定得生，生凡聖同居土。
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「《安樂集》破之曰：十念相續，似若不難」，好像不難，「然諸凡夫，心如野馬，識劇猿猴，馳騁六塵，何曾停息，各須宜發信心，預自剋念，使積習成性，善根堅固也」。這個話說的都是真話。十念好像是很簡單，凡夫也不容易，不容易在什麼地方？他心浮氣躁，妄念不止，就這十念他都念不下去，這是真的。別說是十念，一念都不行。這就是我們常講的沒有善根、福德，沒有善根是說什麼？他不相信，跟他講他聽不懂，這就是沒有善根；沒有福德是他不肯幹，他還懷念這個世間，捨不得離開，情執很深。或者是捨不得他的富貴、他的財產、他的爵位，迷戀在其中。
這些事情在現在很普遍，古時候比較好一點，為什麼？古人很重視因果教育。古時候每一個地方，是一個小鎮，那裡頭都有城隍廟。城隍廟裡面一定有閻王殿，十殿閻王。閻王殿裡面顯示的是地獄的果報，泥塑木雕。我們小時候家鄉閻王殿是泥塑的，你進去看一看，就等於說是到地獄去參觀一下，造什麼樣的罪，受什麼樣的報，這個瀏覽一下，印象很深刻。特別是從小，農村裡面的婦女一年總有幾次到城隍廟燒香，帶著小孩。我小時候五、六歲，六、七歲，每年跟著母親城隍廟燒香，總要去看一遍，一年要看三、四遍，印象深刻。起個不善的念頭，就會想到那個閻王殿裡頭的果報，心就涼了，不敢做。生活苦一點無所謂，還過得去，不願意將來受這個果報。古時候，祠堂、城隍廟，在中國這片大地到處都有，非常普遍。孔廟還少，孔廟大概一個縣市裡有一個孔廟。可是城隍廟、土地廟、神廟、祠堂到處都有，敬鬼神，明因果，不敢有惡念。惡念尚且沒有，哪有惡行？這個對於人心的約束、對於人心的規範，起非常大的作用。現在人把它看作是迷信，都毀掉了，破除迷信。是不迷信了，社會動亂，沒有辦法把社會安定下來。古時候這些帝王用這些方法，社會安定，天下太平，人民安居樂業。
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天地鬼神他是不是真有？我們應當去研究，應當去了解、去認識他，不能人云亦云。我們從小接受學校教育，學校教我們破除迷信，我們都把這個看成是迷信。孔夫子「敬鬼神而遠之」，他說這句話意思很深，「而遠之」的意思就是你不要迷信他，要不要尊敬？要。他敬鬼神，那就肯定有鬼神，但是不要迷信他。鬼神說的合理合法，可以做參考；說得不合理、不合法，你就不要相信他。孔子對鬼神是這麼個態度。現在人要把鬼神鏟除，要把他銷毀，跟古人的態度不一樣。佛跟道，其實儒也不例外，對這個事情有研究。自古以來，傳說鬼神這些故事很多很多，前清編《四庫全書》的紀曉嵐，博學多聞，他寫了一部書《閱微草堂筆記》，專門記載這些鬼神的事情。這部書分量很大，他不是虛構的，古籍裡頭有的，他把它抄在一起。還有當時親眼所見、親耳所聞，絕對不是造謠生事，都記錄下來，不是假的。我們看這些書都把它當小說看，消遣。《聊齋誌異》，那不是編造的，我相信都是真實的故事。
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我們現在就要幹，要克服我們的妄念。用什麼方法克服？用念佛，天天念佛，念佛就是克服妄念，妄念就是罪業，克服妄念就是消罪業。這道理明白了，你就會真幹了。我們知道我們念頭不善，對人、對事或對物都是自私自利、都是損人利己。這些念頭、這些行為都是在三惡道，它將來感的果報都是三惡道，太苦了，不能再幹。所以要把念佛，「積習成性」，把這些雜念統統換成念佛，讓念佛成為一種習氣，隨時隨地起心動念就是阿彌陀佛，把它養成這樣的習慣。除阿彌陀佛之外，沒有雜念，你往生決定成功。一定要知道，什麼念頭都是輪迴業，有什麼意思！應當把所有的念頭統統換成阿彌陀佛，「善根堅固」，就對了。臨命終時這些情形，一念、十念往生，我們知道就好了，也別放在心上。努力念佛，消除自己的業障。念阿彌陀佛就是消業障，不念阿彌陀佛就是增長業障，這個道理、這個事實，不能不知道。
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我們在日常生活當中，要培養念佛的習氣，臨命終時佛號就很容易念出來。平常不念佛，到臨終佛號怕的是提不起來，念了一輩子的佛，到最後不會念，可惜！我初出家的時候，遇到一位居士，這個居士的名字我記不得了。五十多年前，我在臨濟寺出家，臨濟寺有個念佛會，他是副會長。一個星期他們在臨濟寺念一次佛，他當維那，帶得很好，很虔誠。臨命終時，相非常不好，他怕死。臨終時叫家人不要念阿彌陀佛，念觀世音菩薩，他還想活下去，所以這個人沒有往生，非常可惜。你看念佛會的副會長，到那個時候貪生怕死。每個星期帶別人念佛，他自己也念佛，沒有能夠養成念佛的習氣，所以臨命終時不能做主，多少人都感到惋惜。
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後面接著，這就講臨終助念的重要。「各宜同志三五」，每個人應該，宜是應該，有志同道合三、五人，「預結言要」，大家預先有個約定，哪一個走了，我們要幫助他助念。「臨命終時，迭相開曉」，要送往生，要幫助他。他不想往生，在這個時候要勸他往生，不說任何閒話，一定要勸他往生。叫他跟著大家一起念，見到阿彌陀佛就可以走，沒有見到阿彌陀佛不能走。見到任何人都不能跟他去，見到別的佛菩薩，不是阿彌陀佛，不是觀世音菩薩，都不可以跟他走。這個話重要，臨終時候要特別提醒。「為稱彌陀名號，願生安樂國，聲聲相次，使成十念」，幫助他在最後成就十念往生。「譬如臘印之泥，印壞文成。此命斷時，即是生安樂國時，一入正定聚，更何所憂。各宜量此大利，何不預剋念也。」這段話好，末後舉個比喻，譬如臘印，用臘刻成的印，再用金屬來鑄印。譬如銅印，銅倒在這個臘上，臘壞了，印成了，這個印就成功，這是古時候鑄印的方法。用這個來做比喻，念佛就譬如臘印，往生就譬如文成。
臨命終時大家幫助你念佛，助念，讓你安安穩穩，不驚不怖，在佛號當中捨報，你的神識離開你的身體。神識如果清醒，跟著大家一起念佛，這個時候阿彌陀佛一定來接引你。還沒有斷氣，你看到阿彌陀佛，你會告訴大家，佛來接引我了，這個是真往生，這不是假的。有時候他病得很重，體力很衰，氣很弱，看到佛來接引，他說話沒有聲音，你看他口在動，他想講話沒說出來。想講什麼話不知道，是不是他看到佛來接引，想告訴大家？但是這樣走了，很安詳走了，也有瑞相，一般有託夢這個情形。走了之後幾天，他託夢給他的親朋好友，告訴他已經往生了，這是真的不是假的。沒有往生，他沒有法子來託夢，真正往生，他可以用這種方法傳遞信息。這也是一種功德，為什麼？給這些親朋好友、念佛的同修做證明，他真往生了，這個不是假的，這是好事情。
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